は神田がコートの下に着ていた白いカッターシャツを豪快に破り、 包帯代わりに傷口に巻いた。神田は痛みを感じて少し呻いたが、は無視して応急処置を続けた。
持っていた飲み水で自分の真っ白いハンカチを湿らせ、神田の顔の傷口に付着した泥をそっと拭いていく。傷にしみたのか、 神田はうっと呻きながら身をよじった。
「痛ェ・・・」
「そりゃあそうでしょうよ」
溜め息をつきながら言うが、 神田は何も答えを返さなかった。目は硬く閉ざされたままで、ひょっとしたらまだ意識がハッキリしていないのかもしれない。
「怪我はどうですか？」
アレンが穏やかな声で尋ねてきた。心配そうに神田を覗き込んでいる。彼の向こうには、 グゾルの膝の上で大人しくしているララの姿が見えた。どうやらやっと落ち着いてきたようだ。
「どうかしら・・・。 わたしは医者じゃないからよくわからないもの。だけど・・・出血多量だってコトくらいは素人にもわかるかな」
は肩をすくめながら、ハンカチで神田の頬の傷をそっと拭った。白かったハンカチは、もう赤と黒に染まってしまっている。
「あ。でも、神田くんなら、これくらいの傷すぐに治るんじゃないかしら？」
「え？どういう意味ですか、それ」
アレンはきょとんと首をかしげた。
「さぁ―――でも、昨日の任務で負ったケガ、凄くひどい傷だったのに、もう綺麗に 消えてるの―――わたしもよくわからないけど」
はまた肩をすくめるしかなかった。あの時斧で切り裂かれたはずなのに、 傷が跡形もなく綺麗に消えているのだ。ちょっと『治りが早い』どころじゃない。
「あ、そうだこれ」
アレンは何か思いついたように声を上げてから、団服を脱ぎ始めた。一体何をする気なんだろうとがぽかんとしていると、 アレンは丁寧にそれを畳み、にこやかに差し出した。
「神田の枕代わりにでも使ってください。僕は傷の手当も何にもできない から・・・これくらいしかできないですけど、」
アレンは少し情けなさそうに笑う。はにっこりと微笑みながら、 彼から団服を受け取った。思ったより重い―――女子用とは凄い違いだと思った。
「ありがとう」
奪わないで！
アレンはとりあえず安心したようで、立ち上がるとクルッと身体の向きをかえ、ララのほうへ歩み寄っていった。 ララはゆっくりと反応し、グゾルにしがみついたまま顔をアレンのほうへと向けた。
「少し落ち着いたかな・・・？」
アレンはかがみこんでララの顔をのぞきながら優しくたずねた。
「落ち着いたわ、ありがとう」
ララはか細い声でかすかに答えた。
「じゃあ、教えてくれるかしら？貴女とグゾルの過去に一体何があったのか・・・。 だけど、嫌だったら言わなくてもいいのよ。だってわたしたちは他人なんだから―――下手に首をつっこむワケにいかないもの」
辛い過去だったら、他人に話す義理なんてない―――はそう思って、穏やかに言った。
「いいのよ。 だって貴方たちは私たちを助けてくれたんだもの・・・」
ララは優しい笑みを浮かべて、ゆっくりと口を開いた。
「昔ね、一人の人間の子供が、マテールで泣いていたの。その子は村の人間たちから迫害されて、亡霊が住むと噂されていた、 この町に捨てられた――」
にんげん…
にんげんだ…
「マテールの民が去って500年・・・すっかり荒れ果てたこの町に人間が迷い込むのは、別にこれが初めてじゃなかった」
ララはポソリと言った。その表情が、かすかに歪んだように見えた。
「確かこの子供で6人目・・・5人は私が『歌はいかが？』 と聞くといきなり襲い掛かってきた。『化け物』、そう言って叩きのめして。私は『歌はいかが』と聞いたのに―――」
私は人間に作られた人形
人間のために動くのが、私の存在理由
歌 わ せ て ！ ！ ！
「だから目の前のその子供も、私を受け入れてくれなかったら殺すつもりだった。 5人のように」
うた？
ぼくのためにうたってくれるの？ 誰もそんなことしてくれなかったよ？
ぼく、グゾルっていうの――うたって、亡霊さん
「あの日から80年・・・グゾルはずっと私といてくれた」
ララはグゾルの胸にとんと頭を傾けて、耳を心臓に寄せた。
「グゾルはね、もうすぐ動かなくなるの・・・心臓の音がどんどん小さくなってるもの」
哀しいのか、辛いのか、 ララの声はますますか細くなった。愛する人の死を見届けるのはどんなに辛いことだろう――は涙が出そうで、 必死で堪えようと表情をゆがめた。
「最後まで一緒にいさせて―――」
ララの声が、少しばかり強くなった。
「―――グゾルが死んだら、私はもうどうだっていい・・・。この500年で人形の私を受け入れてくれたのはグゾルだけだった」
ガサ、近くで物音がして、は視線を落とした。自分の足元に横たわっていた神田が目を覚まし、体を起こそうとしていた。
「神田くん、傷に触るからまだ寝ていた方が―――」
がそれを制しようとしたとが、神田は何の反応も見せなかった。 ただ黙って体を起こし、ララのほうを見据える。アレンは神田に気づかず、ララの話に聞き入っている。
「 最 後 ま で 人 形 と し て 動 か さ せ て ！ ！ 」
お願い！続けてそう叫ぶララ。 そのとき、神田が口を開いた。
「 ダ メ だ 」
神田の低い声が、広間いっぱいに響き渡った。
「その老人が死ぬまで待てだと・・・？この状況でそんな願いは聞いてられない・・・っ―――俺たちはイノセンスを護るために ここへ来たんだ！！」
まさか、ララの願いを聞かないという事だろうか。は目を見開いた。それでも、心のどこかでは 理解していた・・・神田はそういう人間なんだと。どんな事情があろうと、与えられた任務をこなすためには手段を選ばないと。
「 今 す ぐ そ の 人 形 の 心 臓 を 取 れ ！ ！ 」
―――ホラね。
頭の中で、そんな声が聞こえてきた。フツフツと沸き起こってくる怒り。それを制する堤防は、もう崩れかかってきている。 神田のやり方には、我慢できない。
「何故？」
零れ落ちた自分の声は、恐ろしいほど冷たいものだった。
（みみみ短くてごめんなさ・・・！！）