なーんだ、時間サバ読んで早めに来させたくせに、自分は一番遅刻してる。つーか、何でみんな私服なのさ。 ひょっとして、制服で来たのはあたしと小早川だけか？
Before the game
「おー、集まったか」
「なんだ、自分が一番遅れてんじゃねーか」
黒いTシャツ、黒いズボン、黒い革靴。そんな格好で現れた蛭魔 を見るなり、佐竹は目を細めた。まったくご尤もだよ、と心の中で悪態をつくは、少々ご立腹だった。
しかし、蛭魔を見るなり他の助っ 人たちは嬉しそうに顔色を変える。
「「「「で、超可愛いチアリーダーってのはどこ？？」」」」
口をそろえてウキウキと顔を ほころばせる男ども。
「おー、後で来る」
そんな彼らに向かって蛭魔は、ポケットに手を突っ込んで、ふんぞり返らんばかりに 胸を張る。その傍ら、瀬那はフイッと彼らから視線を逸らし、うんざりしながら呟いた。
「ウソばっかし……」
あ、ウソなんだ。
「なぁ、もう全員そろったのか？いつ出発すんの？」 とが聞いた。
「えーと、あと一人かな？栗田さん遅いな…」
「罰ゲーム」
キョロキョロと瀬那が辺りを見回していると、蛭魔が口を挟んできた。なんだか詳しくはわからないが、栗田はなんかの 罰ゲームでまだ来ていないらしい。
「あ！そういえば！罰ゲームってどんな！？」
「試合前にそんな酷いのやらせるかよ。ただの荷 物運び」
瀬那の問いに蛭魔がしらっと答えた。
「なんだ…良かった」
瀬那はホッと胸を撫で下ろし、安堵の溜め息を吐 いた。
「あ、そういえばヒル魔！ホントに手ぶらで来ちゃったけどいいのか？」
そう声を上げたのは石丸。言われて初めて気付 いたが、助っ人達だけでなく瀬那も蛭魔自身も、部の必需品どころかカバンすら手にしていない。
「ああ、全部こっちで用意してる」
蛭魔はコクリとひとつ頷き、自慢げにニタリと口端を吊り上げた。
（ん？待てよ、荷物運びって――）
なんだかちょっぴり 嫌な予感。『栗田』って人がなんかの罰ゲームで荷物運びを任命されて、そして必要なものは部活の方で用意されている、と。だけど部長も主務 も手ぶら、副主務のだって手ぶら。
――ひょっとして、『栗田』って人が全部持ってくるんじゃ…？
訝しげに考えを張り巡 らせていると、背後からズズズという何かを引きずる音がして、小さな自分の体の上に巨大な影が差した。助っ人達は目を丸くして、の背後 の『それ』を凝視している。
「お、来たか糞（ファッキン）デブ。じゃあ出発だ」
気付いて蛭魔が歩き出す。恐る恐る瀬那 とが振り返ると、そこには巨大な栗頭の先輩が、高さ2m幅2m強もある重荷を引きずっている姿が――。
「わりと重いねコレ」
あれで「わりと重い」のなら、きっとトラック一台片手でヒョイも夢じゃない。
（よかった…助っ人一人見つけといてホンットに よかった…）
ビクビクと怯え震える瀬那の隣で、蛭魔は悪魔の笑みを浮かべていた。
＋＋＋
前が見えないほどの量を積み重ねて運び入れた大荷物。よくこれだけの量が入ったな、と感心していると、偶然にも乗車の際に、汚い字で殴り書き された張り紙が目に入った。
【清掃中 他の車両へ回れコラ！】
「あ、なんかすいてると思ったら……」
「ケケケ、どうか したか糞副主務」
呆れて張り紙を見つめていると、後ろから蛭魔に声をかけられた。
「今日の対戦相手って強いんですか？」
ドアが閉まり発車すると、瀬那は栗田に向かって尋ねた。
「いや、かなり弱小のはず…。もしかしたら勝っちゃうかもね、デビ ルバッツ初勝利！！」
「勝っちゃうかもじゃねェ、勝つんだよ」
答えるついでに栗田が嬉しそうに意気込むと、蛭魔は頭の後 ろで手を組みながら言った。
「ん？泥門っ て弱小なんすか？」
「今までは、な。でも今年は弱小チームでいるつもりなんざねェよ」
蛭魔はチッと舌打ちしてから、に向かって唸るように答えた。
「今年は仲間も増えたもんね！あ、セナ君。トーナメント表ある？東京大会の」
「あ、はい」
栗田に向かって頷くなり、瀬那は金網の荷物置きからカバンを引っ張り出してきた。そこから一枚の紙を取り出して、栗田の前でバッと広げる。
「わー、今年ちょっとチーム増えたね！」
栗田が嬉しそうに言うので気になって覗き込んでみると、トーナメント表には色んな チームの名前がズラリと書き並べられていた。
王城ホワイトナイツ、恋ヶ浜キューピッド、泥門デビルバッツ…。どこも独特なネーミング ばっかりだ。
（泥門デビルバッツがうちか…ん？王城ホワイトナイツって確か――）
見覚えのある字だ。は僅かに眉をひそめ、『王城ホワイトナイツ』の単語をじっと凝視した。
「いくつ勝てば関東大会だろ？遠いな〜」
瀬那がトーナメント表上のチーム数を数えながら呟く。 しかし途中で、自分の手へ紙を伝ってくる違和感に気付き、「ん？」と声を上げて視線を落とした。
トーナメント表が、燃えている。
メラメラと。
「ひいいいいいッ！！？」
瀬那は慌ててパッと表を放し、悲鳴を上げて椅子の 上で飛び上がった。一方、表をライターであぶっているのは蛭魔妖一。少しばかり不機嫌なご様子だ。
「余計なこと考えてんじゃねーよ！ 今日の試合勝つ！――今はそれだけだ」
「ポ…ポジティブ・ネガティブ・シンキング通り越して、究極の向こう見ずだなー」
は少々呆れ気味に言ったが、誰もその言葉を聞いてはいなかった。
「ひーん、今日のとこしか見えなくなっちゃった」
やっとこさ火が消え、黒いすすだらけのトーナメント表。すっかり小さくなったそれを瀬那から乱暴に取り上げて、蛭魔は「いいんだよ、それで！」 と牙をむく。
「一回戦の相手は…恋ヶ浜キューピッド！」
……アメフトって男の競技でしょ？ 恋ヶ浜キューピッドだなんて気持ち悪いネーミング！
そう思ったのは、たぶんだけだと思う。
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